En juin 2024, je suis partie à Dakar avec Geertje. L’accident que j’ai eu en perdant la clé de ma maison dans la mer s’avère aujourd’hui être l’un des plus heureux hasards de ma vie. Grâce à cette clé, j’ai rencontré Rama, qui a rendu possible le projet Eindhoven-Dakar.
De retour à la maison avec Geertje, l’aventure commence vraiment. Je peux commencer à concevoir, à réfléchir aux œuvres et aux produits que nous pourrions acheter et exposer. Rama va m’aider à concrétiser tous ces projets. Pour commencer, je souhaite écrire un article sur mon premier voyage avec Geertje. Comme je souhaite expliquer ce qui me motive et ce que je vais faire à travers ce blog, toute cette expérience prend soudain de l’importance et devient l’un des blogs les plus longs (et les plus ennuyeux) que j’aie jamais écrits. J’ai l’impression que les moindres détails comptent, car Dakar est un monde qui ne ressemble en rien au nôtre. La plupart de ce que nous avons et trouvons important n’existe pas là-bas, et pourtant, on y trouve des gens sympathiques et heureux partout. (Il y a beaucoup de soleil, ce qui peut aussi aider). Écrire le blog entre les deux prend du temps, et l’envoyer, car nous sommes occupés par la DDW et bien d’autres choses, n’est pas toujours facile non plus. Finalement, nous l’enverrons des mois après mon retour, après la DDW, mais heureusement juste avant mon deuxième départ pour Dakar. Je suppose que le blog sera aussi peu lu, voire moins, que d’habitude. C’est vrai, car dans mon entourage direct, la meilleure réaction que je reçois est que je suis allé à Dakar et qu’on m’a envoyé un blog (et qu’il était long). Mais le blog est lu par Hans van Bentem, un artiste avec qui nous travaillons depuis longtemps. Nous avons un superbe « lustre en verre avec un lion et une bite » de lui accroché au bureau depuis des années. Il envoie le blog à son ami, Erik Pol, qui vit à Dakar depuis des décennies et y possède un atelier de menuiserie où sont fabriqués des sculptures et des objets. Erik est l’un des fondateurs et homonyme de Pols Potten. Je contacte Erik, nous convenons d’un rendez-vous et il m’invite à dîner avec lui à l’ambassade de Dakar. Les rares personnes qui ont lu le blog sont exactement les bonnes ! C’est amusant quand on sait que la vérité, ou le jugement sur l’importance d’une chose, se reflète dans le nombre d’abonnés de nos jours. Ma théorie est toujours la même : si vous avez un seul follower qui achète tout ce que vous faites, c’est mieux que 1 000 000 qui regardent simplement !
J’ai donc maintenant trois contacts à Dakar : Bibi Seck, la créatrice rencontrée lors du premier voyage, Rama que j’ai rencontré par hasard, et Erik que j’ai rencontré grâce au blog beaucoup trop long.
Deuxième fois au Dakar
Le vendredi 22 novembre après-midi, vers 17 heures, Laye vient me chercher à l’aéroport. Aux Pays-Bas, c’est déjà le soir, mais ici, il est une heure plus tôt, mais le soleil brille toujours et il fait environ 30 degrés. Je réalise qu’il fait jour pendant des heures de plus ici, que je n’ai jamais eu de problème avec l’hiver aux Pays-Bas, mais que la chaleur est encore agréable maintenant. Laye est le chauffeur de l’entreprise du mari de Rama. Je lui pose beaucoup de questions, comme je le fais avec tout le monde, et j’essaie d’en savoir le plus possible. C’est très amusant et il se révèle être fou de Rama, à qui il doit son travail. Nous bavardons sans arrêt. Plus tard, quand je dis à Rama que Laye est gentil, il m’a confié qu’il m’aimait bien aussi et que c’était sympa, mais qu’il comprenait très peu mon français. Rama me dit qu’elle s’est habituée à mon français maintenant et que ça se passe très bien !
Les deux premières nuits, je dors à l’hôtel Africa Queen, en bord de mer, près de la maison que nous avions louée à Anaïs la dernière fois, et donc aussi près de Rama. C’est un hôtel assez ancien. « Cette fois-ci », je le dis positivement, car il est bien entretenu et dégage une atmosphère coloniale un peu désuète. La ville est touristique et, de tous les endroits que j’ai visités, la bande côtière autour de la lagune (classée au patrimoine mondial de l’Unesco) est la plus développée et la plus proche de ce qu’un Européen trouverait acceptable. Je la trouve bien plus intéressante sans routes goudronnées et quand c’est en désordre. Dans le quartier le plus ancien, le plus authentique et le plus pittoresque de la ville, où vivent également les habitants, Rama a ouvert sa boutique il y a plus d’un mois. Auparavant, elle tenait également d’autres boutiques où elle vendait des produits et tissus africains, mais surtout ses propres sacs. Elle crée elle-même et fabrique avec des artisans locaux. Rama a donc l’habitude de travailler avec des producteurs et d’acheter.
Samedi matin, Rama vient me chercher pour visiter l’Institut de Design de Dakar. C’est un lieu de formation et de production où l’on teint, tisse et transforme les fils. On y travaille principalement sur des tissus de mode, mais ils peuvent certainement nous aider et les hommes avec qui nous discutons sont très sympathiques et modernes !
Sur le chemin du retour, nous rendons visite à une tante de Rama. Elle vit dans un quartier en construction permanente, près d’un village de pêcheurs. Les « quartiers en construction permanente », voire des villages et des villes entières, semblent être la norme au Sénégal. J’adore ça ; c’est toujours en mouvement et jamais terminé. Ce n’est pas vraiment une qualité appréciée. Amsterdam, par exemple, est la même depuis des siècles ; tout le monde la trouve belle, mais je la trouve terriblement ennuyeuse ! La tante y vit avec quelques familles. Nous nous installons au salon. Ce week-end, il y a aussi un neveu qui étudie le cinéma à Thiès. C’est un jeune homme super sympa, qui raconte plein de choses et qui a vraiment beaucoup d’ambitions créatives. J’essaie de lui donner des conseils dans mon meilleur français pour qu’il investisse son temps dans la direction qu’il souhaite, afin que, s’il réussit, il puisse au moins faire ce qu’il aime ! J’ai le sentiment que nous nous comprenons. Ensuite, nous allons tous à la plage près du village où les habitants balayent et ratissent leur jardin de sable et les enfants jouent dans les vagues.
Nous passons également devant une boutique de décoration d’intérieur. Les boutiques sont souvent des lieux incontournables, et c’est particulièrement vrai pour celle-ci. Il s’agit d’une maison entièrement meublée avec des produits principalement fabriqués localement. Le propriétaire vend la plus grande quantité d’Europe et possède sa société commerciale en Belgique. L’intérêt n’est pas tant les articles et la boutique que le fait que la boutique doit sa survie à la combinaison de la vente directe et de l’exportation.
En fin d’après-midi, nous rencontrons Mambeye, l’un des artistes du Village d’Art, à qui j’ai acheté des petites œuvres avec Geertje. Rama l’a ensuite contacté et a obtenu de nombreuses autres œuvres. Outre les œuvres de Mambeye, nous avons également des œuvres de Djibril et Iveke. Mambeye est marié à An, une Belge. Ils vivent à Saly (Somon) le week-end, ce qui facilite nos rencontres. C’est un jeune homme calme et moderne, qui vit pour son travail et comprend très bien le fonctionnement du monde. Il a vu qui je suis et ce que je fais sur Internet, ce qui m’inquiète un peu, car entrer dans notre monde n’est certainement pas la clé du succès, même si cela paraît fantastique sur Internet. C’est exactement ce que je souhaite : vendre le travail d’artistes et d’artisans et leur offrir un tremplin vers d’autres. Ce dernier est plus important que la vente et, heureusement, il a déjà connu du succès. Alors, qui sait, je pourrai peut-être répondre aux attentes, mais il vaut mieux tempérer les choses.
Le soir, nous allons à l’hôtel où Rama a rendez-vous avec ses amis. Il y a de la musique live, de la danse et Mambeye et moi buvons de la bière. À Dakar, j’aime la bière, je bois de la Gazelle à cause de l’étiquette. Je me couche assez tôt. Demain, nous avons un programme chargé à terminer à Dakar, où se tient actuellement la biennale, et notre agenda est donc bien rempli. Rama a réservé toute la semaine pour visiter des expositions avec moi, mais aussi pour rendre visite aux artistes et artisans qu’elle a contactés entre-temps, et pour visiter ses artisans et ses usines avec Bibi.
Dimanche 24 novembre
Le lendemain matin, notre objectif est de rendre visite à un fabricant de tapis artisanal à Thiès. Nous pourrions utiliser ces tapis comme poufs. En chemin, nous passons devant une boutique de paniers. Ce sont des produits réputés, vendus dans le monde entier, et donc fabriqués ici. Le propriétaire de la boutique les fabrique lui-même, et Rama souhaite me les faire découvrir. La boutique elle-même est une véritable mer de paniers et vaut vraiment le détour. Je n’avais pas prévu de créer des paniers, mais maintenant que j’ai vu cela, cela me semble une bonne idée. Arrivés à Thiès, après de nombreux appels et ennuis, nous nous arrêtons à un carrefour où, à un moment donné, un homme en scooter vient nous chercher. C’est lui qui fabrique des tapis. Se rendre à son atelier s’avère trop compliqué sans Google Maps ni cartes. Son atelier est situé derrière sa maison, comme d’habitude, en blocs de béton bruts. Il nous montre sa machine à tisser et explique pourquoi et en quoi elle diffère du tissage traditionnel. Si nous voulons en faire quelque chose, nous devons faire des dessins sur un modèle, ce qui est en fait aussi un défi et amusant.
Rama a décidé de visiter un parc animalier sur le chemin du retour. Nous conduisons sa vieille Toyota à quatre roues et celle de Laye. Lui non plus n’y est jamais allé. Nous prenons un guide (obligatoire) et traversons un paysage africain. Le guide sait plus ou moins où se trouvent tous les animaux et, même si je n’ai pas forcément besoin de faire un safari, les animaux sont tout de même impressionnants. C’est incroyable qu’un zèbre puisse avoir des rayures sous la pression de la sélection naturelle, comme si quelqu’un l’avait repassé au pinceau. Pourtant, il s’avère que mon plus grand amour va aux arbres. Les baobabs qui poussent ici sont enchanteurs.
Lundi 25 novembre
Sur le chemin du retour vers Dakar, nous nous arrêtons chez Erik. Je n’ai pas assez communiqué avec lui et, à peine arrivés, il prend son bain quotidien dans la mer en contrebas. Les menuisiers sont là et nous jetons un coup d’œil. À une cinquantaine de mètres derrière le portail se trouvent les ateliers, et le terrain qui les entoure est jonché de souches d’arbres dans lesquelles ils sculptent des objets en bois. Les tabourets et tables en bois massif que Pols Potten vend dans le monde entier sont fabriqués ici. Les souches sont magnifiques et ma première idée est de m’en inspirer (moins de travail et plus de caractère) plutôt que de penser à des formes où l’écorce et la forme du tronc disparaissent.
Nous visitons ensuite une usine de moulage par injection plastique. Les propriétaires sont libanais. Au Sénégal, il est courant de mentionner l’origine et parfois la religion du propriétaire (souvent une famille entière). L’idée est que si l’on connaît les origines et les croyances de quelqu’un, on sait quel genre de personne il est. De plus, comme je l’ai déjà écrit, rares sont les fanatiques religieux et il est rare d’imposer ses croyances. On se laisse faire et on se respecte mutuellement, ce qui permet de s’expliquer. En écrivant ces lignes, je risque de passer à côté de l’essentiel, car les conflits ethniques ne sont pas une exception en Afrique et la première fois que la Biennale a été reportée en raison des tensions électorales. Mais le Sénégal est connu pour être un pays stable et surtout tolérant, c’est aussi mon expérience et tout le monde le confirme. C’est une phrase absurde, car l’Afrique est trois fois plus grande que l’Europe ; il est donc absurde de mettre le Sénégal dans le même panier que le reste de l’Afrique, mais il est tout à fait logique de considérer l’Afrique par rapport à l’Europe ; compliqué !
On nous fait visiter l’usine où se trouvent un grand nombre de machines de moulage par injection de qualité supérieure et où sont fabriqués à la chaîne des seaux et autres produits en plastique. Certains produits sont magnifiques, notamment les bouilloires sifflantes en plastique coloré, utilisées aux toilettes et dans la rue pour se laver les fesses et les mains, aux couleurs vives. Mais nous recherchons les seaux en plastique recyclé couleur terre cuite, aux parois épaisses, pressés dans des moules simples à basse pression et à basse température. Ce n’est pas la première fois que nous entendons parler de la famille Dia pour cela et nous obtenons le numéro de téléphone d’un autre descendant. Après un accueil très chaleureux, nous remontons en voiture et Rama nous appelle immédiatement. Il s’avère presque impossible de joindre la famille Dia.
Le soir, nous sortons dîner près des Almadies, un quartier de la ville situé sur la côte, où Rama vivait et qu’elle connaît bien. Il y a un nombre incroyable de restaurants et de clubs au bord de l’eau. C’est merveilleux d’être avec quelqu’un qui sait où il faut aller et où il ne faut pas aller. Il y a aussi « Mer à Table », où nous avons vu Orchestra Baobab et de magnifiques lampes en osier ! Rama a appelé le restaurant et a découvert qui fabriquait les lampes. L’homme s’appelle Dramé et il s’avère qu’il fabrique bien plus que des lampes. Dès que j’ai appris cela, j’ai immédiatement fait quelques dessins. Rama a discuté des dessins avec Dramé et il a commencé par une lampe en rotin. Nous prenons un verre au restaurant en attendant Dramé qui doit venir avec un prototype de la première lampe. Il arrive beaucoup plus tard que prévu. Un rendez-vous n’est pas vraiment un rendez-vous et ce n’est pas une exception. Il faut donc être très rapide et anticiper le pire sans se laisser décourager. Rama est passée maître dans l’art de la rigueur et de l’équité, et elle répète régulièrement qu’il vaut mieux ne faire confiance à personne en matière d’argent et de contrats. Les sommes ne sont pas trop élevées, je suis donc prête à prendre des risques, mais Rama ne le souhaite pas, et elle a raison, car si ça tourne mal et qu’on doit dire adieu, on perdra non seulement son argent, mais on devra tout recommencer. Il est donc préférable de s’assurer que tout se déroule le mieux possible. Dramé n’a avec lui qu’un cadre de la lampe. Assez particulier, car le modèle n’a aucun cadre. Il est également fait de bambou très épais, qui n’est pas du tout dans le modèle, et sa forme ne correspond pas au dessin. Envoyer un dessin et le faire réaliser ensuite n’est donc pas une évidence. C’est un homme étonnamment gentil et, comme il n’est pas bon, il va le refaire. Nous ne savons pas encore s’il faudra beaucoup d’échecs pour avancer dans la bonne direction.
Mardi 26 novembre
Ce matin, je ne croise que Bibi, Rama étant à un enterrement. Nous allons chez Modou, une fonderie d’aluminium située dans ce qu’on pourrait appeler le quartier de l’acier. La rue principale du quartier est connue pour ses flaques d’eaux usées. C’est la partie la plus basse du quartier et, comme le tout-à-l’égout ne fonctionne pas bien, l’eau remonte souvent. Ça sent mauvais, mais ça ne pue pas, donc ce n’est pas si terrible. Nous allons d’abord chez Modou, l’aciériste. Son atelier, comme tous les ateliers, est principalement situé dans la rue. Il y a quelques chèvres dans le sable et ils n’ont qu’une meuleuse d’angle et un poste à souder. Comme c’est un quartier de l’acier avec des spécialités pour tous, ils n’ont pas de stock. Un peu plus loin, ils se procurent ce dont ils ont besoin. Nous discutons des plans avec lui et fixons le prix pour réaliser un premier prototype. Puis nous descendons un peu plus loin dans la rue, dans une ruelle bordée d’ateliers. Au premier plan se trouvent les produits fabriqués dans la ruelle. La part du lion est constituée de barbecues et de piles de casseroles en aluminium. De nombreux artisans travaillent ici et là, dans tous les recoins. La plupart sont accroupis à même le sol. Au lieu de découper ou de trancher de la tôle, ils utilisent des ciseaux pour donner la forme souhaitée à des tôles recyclées et redressées. Les barbecues sont fabriqués à partir de demi-tonneaux et de pièces détachées. Je suis particulièrement impressionné par une pièce réalisée à partir d’un profilé d’angle de 3 ou 4 mm d’épaisseur, dans lequel trois trous sont percés à la main. Ils perforent les trous à la main à l’aide d’un marteau sur une broche, puis les martèlent dans le matériau jusqu’au trou situé en dessous. Chaque profilé d’environ 15 centimètres comporte trois trous. Le perforateur en a des dizaines qui traînent et les perce comme si de rien n’était. Toutes sortes de choses se produisent : des bols sont martelés dans de la tôle droite, des ornements en forme de fleurs sont martelés à la main, des matériaux sont séparés pour créer quelque chose de nouveau, du forgeage… En fait, tout ce qui peut être fait à la main avec de l’acier est réalisé dans l’allée. Nous arrivons chez les fondeurs d’aluminium et leur remettons la forme d’un bol que nous avons fait imprimer aux Pays-Bas. C’est un modèle assez fin et je doute qu’ils puissent le fabriquer, et Bibi a, à juste titre, des doutes quant à ses propriétés anti-adhérentes. En tout cas, ce n’est certainement pas anti-adhérent, mais peut-être qu’ils peuvent résoudre le problème avec une astuce. Nous discutons du coût de fabrication d’un prototype et de la date à laquelle il sera prêt et laissera le bol.
Nous passons ensuite devant une boutique où l’on vend des produits fabriqués à partir de feuilles de plastique recyclé. Il s’agit en fait d’une sorte de magasin pilote du fabricant de ces feuilles. Bibi a déjà développé plusieurs produits avec eux et il semble que ce sera assez facile de commencer à travailler avec eux. Bibi m’emmène ensuite dans un beau restaurant local du centre-ville. Il y a longtemps, le restaurant a été ouvert par une femme derrière une maison dans la cour. Il y a une enseigne à la caisse et, si j’ai bien compris, elle est restée inchangée. On y commande des plats typiquement sénégalais. Il s’agit principalement de plats de poisson au four et les portions semblent largement suffisantes, c’est le moins qu’on puisse dire, comme partout. Rama s’est arraché à l’enterrement et arrive juste à temps pour le dîner.
Après le déjeuner, nous nous rendons à l’ancien Palais de Justice, où se déroule la présentation principale de la Biennale. Il s’agit d’un magnifique bâtiment colonial, un temps menacé de démolition, mais dont la qualité est désormais reconnue. La question de sa démolition n’est peut-être pas tant une question de qualité, mais plutôt une question de savoir s’il faut effacer le passé colonial ou le considérer comme un élément de l’histoire du pays, dont le bien peut être préservé. Le bâtiment est magnifique, tout comme l’art ! Il y a même une aile dédiée au design. La Biennale offre ce que j’espérais : un aperçu général de la situation artistique et, par conséquent, de la réalité africaine. La situation désastreuse créée par la signature de contrats de pêche entre l’Europe et les autorités, qui privent les pêcheurs locaux de leurs moyens de subsistance, est un sujet récurrent. L’art est d’ailleurs largement engagé, ce qui est logique. Le reste de la semaine, nous assistons à autant de présentations que possible, entre les visites d’artisans et d’entreprises. L’un des films les plus impressionnants, à mon avis, est celui d’un artiste américain. À l’aide d’une vieille caméra et d’images filmées, il raconte comment, enfant, il ne comprenait rien aux rituels de l’église où ses parents vivaient (presque) l’extase religieuse, et comment, à la recherche de ses racines africaines, il découvre des rituels presque comparables et vivants. Ses parents faisaient à l’église ce que leurs ancêtres africains faisaient depuis des siècles : ils ont adapté la foi chrétienne à leurs propres fins. C’est une observation très intéressante en soi : « La liberté de développer son propre rituel au sein de la foi » est tout à fait particulière ! Les images sont sublimes.
Le soir, nous allons chez Aida et Benoît, des amis de Rama. Aida est créatrice de mode et possède sa propre marque. Ils habitent une belle maison au rez-de-chaussée, au-dessus de la boutique et des ateliers de couture. La maison s’articule autour d’une cour avec piscine et cocotiers, au rez-de-chaussée. Je sais que ce sont des cocotiers, car ils parlent de l’installation de filets, car quand les noix tombent, il faut traverser avec un casque. Les noix qui tombent sont extrêmement dangereuses. C’est la plus belle maison que j’aie jamais vue. En arrivant, j’ai envie de leur demander de s’arrêter, car le contraste est étrange. Le terrain est accidenté et il y a de grandes et belles maisons à gauche et à droite de la route. Dans le quartier où vivent Aida et Benoît, c’est très vert, mais la route n’est pas goudronnée. C’est donc un chemin de terre en pente, avec des trous et des rochers, mais ici et là, des voitures de luxe propres et modernes sont garées. C’est drôle de penser que les clients fortunés d’Aida, qui a beaucoup de succès, trouvent leur chemin vers sa boutique par ce bac à sable, mais ici, c’est tout à fait normal ! C’est incroyablement chaleureux, chez Aida et Benoît, on mange bien et tout le monde est toujours le bienvenu.
Mercredi 27 novembre
Le lendemain, nous avons rendez-vous avec Bibi. Nous allons visiter une entreprise de rotomoulage de plastique recyclé où il a déjà fabriqué plusieurs produits. La technique est simple : on fabrique un moule en acier dans lequel on place des granulés, en l’occurrence du plastique recyclé. Le moule tourne dans un immense four, ce qui fait fondre le plastique et le fait adhérer aux parois. Il s’agit en fait de deux immenses machines rotatives placées de chaque côté d’un grand four. L’une est en train de fondre, l’autre est en train de refroidir, de décharger et de recharger. Le processus est en constante évolution. Bibi rencontre des problèmes avec l’assise d’une chaise qui s’encrasse et explique comment ils peuvent résoudre ce problème en changeant le moule. C’est formidable de visiter l’usine et très utile d’être présent lors de la discussion sur le problème du moule.
Nous passons ensuite directement chez le fondeur d’aluminium qui a coulé le bol. Ils ont résolu le problème des pieds qui ne se détachent pas en meulant la forme à la main, et les nervures sont trop fines pour le matériau et les moules utilisés. C’est devenu un très bel objet, mais pas du tout commercialisable. Bibi est en pourparlers pour voir comment et s’ils peuvent le réaliser, mais je dis que je vais créer un nouveau modèle. Quoi qu’il en soit, il sera beaucoup plus complexe que le premier !
Le soir, nous nous rendons à l’ambassade des Pays-Bas. Erik, qui vit à Dakar depuis des décennies, fait partie de la communauté néerlandaise. Grâce à lui, nous avons été invités à un dîner chez l’ambassadeur. Quelques jours auparavant, nous avions déjà pris rendez-vous à l’ambassade pour discuter de nos projets, faire connaissance et, qui sait, envisager une éventuelle collaboration future. Jusqu’à présent, je n’ai envoyé qu’un e-mail à Erik ; c’est donc la première fois que nous nous rencontrons. C’est une soirée très agréable, informelle et décontractée, à l’occasion de la rencontre d’un couple qui vit à Dakar depuis longtemps et qui est de retour depuis quelque temps. Plusieurs personnes ont lu le blog. On me demande combien de fois et depuis combien de temps je suis allé à Dakar. Je leur réponds que j’y étais allé une fois pendant neuf jours et que c’est la deuxième fois. Ils ne comprennent pas que nous ayons vécu autant de choses en si peu de temps. Pour eux, le premier blog a été un festin de reconnaissance. Ce soir-là, je fais part à Erik de mes motivations et de mes intentions. Je veux acheter des œuvres d’art et les exposer ici pour aider les artistes, concevoir, développer et vendre des produits pour donner du travail aux artisans, et acheter des produits typiquement sénégalais que j’aime pour les vendre ici. Et je veux créer une entreprise avec Rama pour installer et organiser des choses au Sénégal. Il répond qu’il a essayé longtemps, mais que ça n’a pas marché, mais que ça ne veut rien dire, car il n’avait pas Rama à l’époque. D’ailleurs, il a une excellente entreprise de fabrication de produits en bois massif. Donc, si ça n’a pas marché, ça ne marche pas non plus maintenant !
Ces derniers jours, nous avons couru entre les expositions et les ateliers. Presque rien ne fonctionne du premier coup, mais cela dépasse les attentes, car les résultats arrivent rapidement. À cet égard aussi, la présence de Rama est primordiale. Elle est très claire avec les artisans et, curieusement, je parle et comprends ce qu’ils disent, même si je n’arriverais pas à grand-chose moi-même. Elle sait ce qu’il faut faire. Lorsque nous allons voir le premier prototype d’une chaise réalisée par Modou, il est assez proche du projet. Environ six détails doivent être modifiés, mais il est clair que Modou peut réaliser la chaise. À notre retour le lendemain, il s’avère qu’il a presque tout compris, sauf un détail. Je pense que nous allons prendre la chaise et la faire tapisser, mais Rama dit que si vous prenez la mauvaise chaise maintenant, elle sera à nouveau mauvaise la prochaine fois. Elle leur demande combien de temps il faudra pour ajuster la chaise et, comme ce sera rapide, elle leur demande de le faire immédiatement. Nous assistons à une sorte de danse artisanale entre père et fils, le père étant aux commandes. Ils prennent la chaise, la plient entre des chevilles soudées à un tréteau, redressent les faux plis et introduisent les bons. Pour obtenir la courbure souhaitée au dossier, ils placent la chaise, le dossier posé sur un bloc d’acier creux, une sorte de vieille roue, et en quelques coups, elle est comme sur mon dessin. Pour couronner le tout, ils meulent la barre inférieure du dossier, la plient et y appliquent la même courbure au marteau. L’acier étant plus cher que la main-d’œuvre, au lieu de fabriquer rapidement une pièce à partir d’une pièce neuve, il est judicieux de redresser l’ancienne pièce, de lui donner la forme souhaitée et de la réutiliser. En quelques minutes, le détail est ajusté. Nous apportons la chaise à Dramé qui va la tapisser de rotin. Dramé a maintenant réalisé un prototype de la lampe et elle ressemble déjà au modèle, mais elle est encore loin de ce qu’elle devrait être.
Le dernier jour, nous rendons visite à Erik. Il nous montre sa propriété où il vit, travaille et construit depuis des décennies. Après avoir lu mon blog sur l’Afrique, il a lu d’autres blogs. Il a découvert qu’il souffre du même mal que moi : il ne peut s’arrêter de construire. On nous fait à nouveau visiter l’atelier, bâtiment par bâtiment. Je crois qu’il y a cinq maisons et quelques autres bâtiments répartis sur deux grands terrains. Le bâtiment d’exposition abrite les magnifiques sculptures de Hans van Bentem.
Le même jour, nous tentons à nouveau de contacter la famille Dia, le fabricant des seaux en plastique rouge. Nous nous rendons ensuite à l’usine. Avant d’arriver, nous longeons des champs de plastique collectés et triés sur place. Des dizaines de personnes travaillent parmi le plastique retourné par de gros bulldozers. Le plastique est une matière première précieuse et le facteur travail n’est pas un obstacle à sa transformation ; le plastique est donc trié à la main. Je ne parle pas aux ouvriers. Le travail me semble sale et pénible, mais c’est du travail : les revenus et le plastique sont réutilisés. Je ne sais pas quoi en penser. Lorsque nous arrivons à l’usine et faisons notre rapport, Rama a une histoire toute prête. Elle a appelé plusieurs fois, mais n’a pas réussi à nous joindre et nous dit que nous venons d’arriver à l’usine. Cela semble fonctionner, car un homme vient finalement nous voir, se faisant passer pour un simple directeur, mais plus tard, j’apprends par Rama qu’il est l’un des propriétaires (la famille Dia). Il est plutôt sympathique, mais nous n’avons pas le droit de visiter l’usine et le processus, et il ne veut pas non plus que nous lui achetions des produits, craignant que nous ne les copiions. Ne pas vendre est un peu inutile pour éviter la copie, car les produits sont disponibles à tous les coins de rue. Il est très sensible à l’histoire du recyclage et lorsqu’il apprend que j’ai fabriqué la première armoire en bois de démolition en 1990, il semble se calmer un peu. Bien plus tard, nous apprenons que la famille a été escroquée une fois et qu’elle n’a laissé personne entrer depuis. La conclusion provisoire est que nous ne pouvons pas acheter les seaux qui sont en vente partout à l’usine. Je pense que si nous commençons à acheter à tout va et que cela fonctionne, nous pourrons peut-être à nouveau frapper à la porte et, si nous persistons un moment, ils nous montreront aussi l’usine. Mais il faut essayer d’acheter ces seaux quelque part.
Ce jour-là, nous faisons également un tour des ateliers, ce qui s’avère indispensable, car presque tous les prototypes sont bien plus avancés, mais pas le dessin lui-même. D’ailleurs, les dessins sont parfois erronés et totalement inadaptés. Il suffit de travailler en centimètres, de préférence en tailles entières, et d’indiquer les dimensions sur le dessin telles qu’elles sont mesurées sur l’œuvre.
Le soir, nous allons dans le Var avec des amis de Rama, rencontrés plus tôt. C’est l’ancien phare de Dakar, où se trouvent désormais un restaurant et une sorte de club. Ce voyage me permet également de découvrir la culture musicale et dansante locale.
Cette fois, je sais que le vol retour est de nuit et que le départ est plutôt relaxant. Nous rendons également visite à Djibril à La Gorée. La dernière fois, je n’avais vu que ses œuvres et Rama en avait acheté dix d’après mes photos. C’est la première fois que je le rencontre. C’est une nouvelle fois une rencontre extraordinaire. D’autant plus que Rama et Djibril sont cousins germains et que nous nous sommes rencontrés grâce à son amour pour son travail.
Ce vol de nuit est un peu moins agréable pour le retour. J’atterris à Bruxelles vers 5 heures du matin et, en rentrant, je découvre que mes clés ont disparu et que Stefanie n’est pas là. Heureusement, elle est réveillée et m’envoie un SMS pour me dire qu’il y a une clé sur son bureau dans son studio. Je finis par rentrer et je peux dormir quelques heures de plus. Ce voyage a également été incroyablement inspirant et, cette fois, de nouvelles possibilités se sont présentées.
Je peux désormais concevoir comme je le souhaite, en fonction des possibilités qui s’offrent à moi. Cette fois, je suis partie à la recherche de la pièce idéale. Je sais qui va la fabriquer et avec quelles techniques et matériaux je peux travailler. Bien sûr, ce n’est pas aussi proche que dans notre atelier, mais au final, c’est pareil et si nous pouvons travailler ensemble longtemps, ce sera de plus en plus facile. Nous pouvons désormais continuer avec Dramé, Modou et les moules en aluminium, mais nous avons ajouté le rotomoulage, les plaques de recyclage de plastique plat, le tissage, la vannerie et les objets en bois d’Erik. De plus, nous avons visité de nombreux ateliers qui n’ont pas encore été mentionnés.
Après mon retour, je commence une période où je développe de nombreux nouveaux designs et les envoie par e-mail ou via une application à Rama. Nous nous occupons également du développement des designs existants, ce qui demande une attention considérable. Je souhaite vraiment que cette collaboration soit intéressante pour Rama d’un point de vue commercial, mais elle ne souhaite rien gagner tant qu’aucun bénéfice n’est réalisé. Nous convenons que le modèle économique sera le suivant : tout ce qui est acheté sera vendu avec une marge de 50 % à une société que nous créerons conjointement aux Pays-Bas. Cette marge est principalement destinée à couvrir les frais de Rama. Si l’on réalise des prototypes comme c’est le cas actuellement, ce n’est pas très avantageux, mais avec l’achat d’œuvres d’art et de produits, c’est immédiatement efficace. Nous espérons que ce modèle nous fournira des revenus durables. Pour nous deux, ce que nous faisons est avant tout une partie de plaisir, et l’essentiel n’est pas l’aspect commercial !
Nous envisageons de présenter le projet en deux phases. La première consistera en un compte-rendu du premier voyage, en images, œuvres et produits. Nous présenterons également les premiers prototypes. En octobre, lors de la DDW, nous compléterons le projet avec les premiers modèles de série, également proposés à la vente. La première exposition aura lieu le 17 mai.
J’avais calculé que le projet ne coûterait pas plus de 20 000 ou 30 000 euros et que nous aurions développé de nombreux designs et acheté des œuvres d’art et des produits. Ainsi, si, dans le cas improbable où nous ne vendions pas, nous aurions de magnifiques œuvres d’art, de très beaux produits et, surtout, une expérience formidable. En fait, c’est déjà un succès retentissant !
Lentement mais sûrement, il s’avère que nous gagnons tellement qu’il est nécessaire de retourner à Dakar. Je n’aime pas trop voyager, mais ce n’est pas le cas pour cette destination et pour cette raison ! Le 28 janvier, je repars pour Dakar pour examiner les résultats avec Rama pendant plus d’une semaine, donner des instructions et commencer le développement de nouveaux produits.
Troisième fois au Dakar
Mardi 28 janvier
Erik nous a proposé de loger dans son appartement à Dakar. Rama loue un studio à 20 minutes à pied (si on marche bien), ce qui nous laisse du temps pour nous deux. L’immeuble se trouve rue Tolbiac, une rue commerçante incroyablement animée. Erik m’avait prévenue que c’était très animé. Il y a une mosquée à proximité où les prières ont lieu le soir, une école de police où la journée commence tôt le matin avec des chants de marche et l’appel, et l’immeuble donne sur une rue très fréquentée. J’adore cet endroit. Chaque soir, après avoir déposé Rama en taxi, je retraverse la ville à pied. La première fois, je me perds parce que je ne connais pas le chemin, mais c’est la même chose tous les jours parce que je regarde autour de moi. Au bout de quelques jours, je passe devant la porte où je dois entrer, comme chaque jour, distraite cette fois par un jeune garçon qui fait un wheeling en scooter. D’un coin sombre de la rue où quelqu’un semble s’asseoir tous les jours, j’entends « monsieur, monsieur… ». Il me fait remarquer que j’ai trop marché. Je le remercie et lui dis que je marche partout à contresens et que j’adore ça. Il ne peut s’empêcher de rire. Il devait être onze heures passées, car la rue est encore trop fréquentée pour faire des roues arrière.
La première nuit est un peu d’adaptation, notamment avec la décision de dormir la fenêtre ouverte, ce qui maintient une température agréable mais augmente le bruit extérieur, ou avec la fenêtre fermée et un climatiseur qui grince et grince. La fenêtre ouverte s’avère être la meilleure option pour le reste de la semaine.
J’ai contacté Bibi pour prendre quelques dispositions, mais il semble se dire : « Une fois sur place, nous organiserons tout et partirons.» Dès que j’aurai atterri, nous prendrons rendez-vous pour venir à son studio le lendemain, après avoir visité tous les studios.
Mercredi 29 janvier
Le lendemain matin, nous sommes partis tôt pour rendre visite à tous les artisans et commencer autant que possible, afin de constater les résultats la semaine suivante. En sortant de l’appartement et en débouchant dans la rue animée, nous avons d’abord aperçu une charrette pleine de seaux en plastique rouge. Rama nous a demandé où il les avait achetés ; il y avait un grossiste juste en bas de la rue. Nous ne pouvions pas aller voir tout de suite, car nous avions rendez-vous chez Modou et Dramé, et nous voulions apporter les nouveaux moules pour les produits en aluminium à la fonderie. Modou a fabriqué des pièces du fauteuil tubulaire et d’une chaise de plage. Il n’a pas pu continuer, car les dessins manquaient de clarté. Nous lui avons envoyé une photo et des dessins techniques d’une chaise similaire pour exemple, ainsi qu’un dessin au crayon que j’avais fait la dernière fois. Le dernier dessin est correct, mais il a un peu mélangé les éléments. Ce n’est pas du tout étrange ; je pense que si j’étais arrivé à notre usine avec ces informations, tout aurait été erroné. En conclusion, je dois accorder beaucoup plus d’importance à des informations simples et correctes. Nous discutons de la marche à suivre et de la date à laquelle nous reviendrons voir les produits et, si possible, les emmener pour les faire tapisser. Nous allons ensuite chez le fondeur d’aluminium. Nous lui montrons les nouveaux modèles et lui demandons s’il peut les fabriquer et quel en sera le prix. Rama négocie longuement et nous nous mettons d’accord sur un prix. Elle trouve toujours cela trop cher et me dit qu’elle essaiera ailleurs plus tard. Nous allons ensuite chez Dramé où on nous montre une autre version, nouvelle et incorrecte, de la lampe. Cela s’avère extrêmement difficile pour lui, et dans ce cas précis, les dessins sont corrects. J’ai un dessin à l’échelle 1 avec moi pour qu’il puisse en faire un moule, donc tout devrait bien se passer. Nous partons et convenons de revenir dans la semaine, une fois la lampe terminée. L’après-midi, nous allons chez Bibi. Nous discutons avec lui de ce que nous allons faire cette semaine et lui expliquons que nous avons apporté les moules au fondeur d’aluminium. Bibi trouve le prix pour cinq produits correct. Il s’avère qu’il a rendez-vous chez le mouleur rotatif dans deux jours et nous acceptons de l’accompagner.
Jeudi 30 janvier
Aujourd’hui, nous quittons la ville. Rama a organisé pour nous un premier trajet en TER (Train Express Régional), une nouvelle correspondance, et Laye viendra nous chercher à la gare. Je trouve le train fantastique, car il y a tant à voir. Hormis les passagers qui montent et descendent sans cesse, la banlieue défile sans que l’on ait à faire quoi que ce soit. Et un autre endroit ou une autre direction signifie une vue complètement différente, donc ce sera encore agréable pendant un moment.
Nous allons d’abord à l’atelier de menuiserie d’Erik. Là, comme partout ailleurs, le processus est le même : commentaires, remarques, accords, et puis c’est parti. Sauf que dans ce cas, les motifs visent à préserver le caractère du tronc, et il est donc intéressant de sélectionner des troncs spéciaux. Nous parcourons le champ jonché de troncs et j’en sélectionne quelques-uns. Les plus fous sont ceux où les troncs se divisent, ce qui donne deux pieds sous un tronc. Beaucoup plus tard, de retour à Eindhoven, influencé par Steef qui trouve les motifs ennuyeux, je décide de rendre le motif plus expressif : un pied de plinthe parfaitement rond ou droit sous le tronc irrégulier, en le rendant plus haut et plus proéminent. Le résultat est bien meilleur sur les photos.
Ensuite, nous irons chez Dakar Design, l’institution que j’ai déjà fréquentée et où ils tisseront des tissus pour nous et, si possible, coudre les housses. Les mois précédents, ils avaient tissé leur propre interprétation des modèles que nous leur avions envoyés, ce qui était très joli sur la photo. Je vais maintenant les voir en vrai et nous allons discuter de la marche à suivre. Nous discutons avec Lazard, le même homme que la première fois, qui me salue comme un ami. Là aussi, ce sont des hommes modernes qui savent de quoi ils parlent, mais ils tissent à la main. Ils teignent leurs propres fils. Le nombre de couleurs est limité et on nous donne un échantillon de chaque couleur à emporter chez nous pour déterminer les couleurs des différents modèles et aussi pour concevoir les rayures de la chaise longue.
Finalement, nous allons chez le fabricant de feuilles de plastique recyclé pour discuter de mon projet. J’ai dessiné une variante de la table 100 % aluminium. Bibi pense que je devrais la concevoir sans vis, mais je suis plutôt adepte des assemblages et je vais m’en tenir à l’ancienne. Au lieu de leur confier la fabrication immédiate, nous convenons que je ferai d’abord fabriquer un prototype à Eindhoven. Heureusement, car les dimensions ne sont pas optimales. Il y a en magasin une feuille échantillon de chutes de production, donc double recyclage ! Je demande si nous pouvons faire fabriquer les tables avec ces feuilles ! L’alternative serait une collaboration avec Bibi, qui a l’idée de créer des zones de couleur rondes dans le plastique, ce qui irait parfaitement avec cette table.
Vendredi 31 janvier
Aujourd’hui, nous retournons à l’usine de rotomoulage. Cette fois, nous discutons des dessins. Cette usine appartient au même propriétaire, mais elle est située à l’autre bout de la ville. Je comprends maintenant pourquoi nous nous retrouvons chez Bibi. En chemin, nous nous arrêtons encore souvent, mais peu importe. C’est un nouveau quartier et, où que l’on pose le regard, il y a beaucoup à voir. Bibi commence par parler de l’avancement du siège de sa chaise, sur lequel il travaille encore. Ensuite, je discute de l’utilisation de dessins à l’échelle 1, imprimés sur un beau papier très cher (sur lequel on imprime aussi de la monnaie). Un stagiaire très compétent a réalisé les dessins, mais je ne les ai pas vérifiés correctement. Et même si le papier est beau, c’est le dessin lui-même qui est incorrect ! J’ai de la chance, car le directeur technique avec qui nous travaillons est très compétent. Il extrait lui-même toutes sortes d’informations, fait des suggestions et finit par conclure que l’assemblage de deux pièces de couleurs différentes pourrait être beaucoup plus simple et économique. Il suggère d’essayer d’abord une version simple et, si elle ne convient pas, de réaliser l’ajout que nous avons en tête. Une approche très pragmatique. Ce qui est bien, c’est que j’ai essayé plusieurs fois aux Pays-Bas de mouler avec du plastique recyclé, mais sans succès, et maintenant cela semble fonctionner. Il va d’abord établir un devis pour les moules, qu’il enverra à Bibi. J’ai remarqué depuis longtemps qu’il est préférable de rester discret pour les devis et les paiements ; en fait, je ne devrais même pas être présent. La présence d’un toubab (personne blanche) entraîne immédiatement des prix plus élevés.
Nous sommes de retour dans l’après-midi et marchons jusqu’à un restaurant. En chemin, nous croisons une entreprise de transformation de palettes. Comme dans tous les commerces, la plupart des opérations se déroulent dans la rue. Les planches, les blocs et les clous sont soigneusement triés et transformés en matériaux destinés à être réutilisés. Là où nous payons pour le traitement des déchets, cela vaut de l’argent. Je veux prendre une photo, mais je reçois une réaction furieuse : ce n’est pas évident d’en avoir le droit. Je l’ai déjà remarqué. Cette fois, la réaction est assez virulente. Rama explique que l’interdiction de photographier s’applique principalement aux Blancs, mais qu’elle est aussi liée à la superstition selon laquelle prendre une photo revient à emporter quelque chose. Mais cela contredit encore une fois son observation : les jeunes hommes religieux ont surtout des objections de fond, les plus âgés étant plus instruits et plus détendus ! Je ne sais pas si c’est une forme de « avant, tout était mieux », car Rama n’est pas vieux ! Mais il vaut mieux demander à prendre des photos. Nous continuons notre chemin et soudain, tout s’arrête. Les voitures sont à l’arrêt, les gens arrivent de partout, une couverture sous le bras, à la recherche d’un endroit dans la rue pour prier face à La Mecque. Rama se dépêche, car elle veut passer avant le début de la prière, mais elle ne peut pas, alors nous devons attendre. La rue sert donc de mosquée pendant un moment. Vu la forte présence de croyants, elle ne cadre pas avec les mosquées existantes, ce qui en fait une solution pratique. Elle présente l’avantage supplémentaire de construire des bâtiments moins coûteux sur le dos des croyants pauvres, comme cela se produit chez nous depuis des siècles. Et bien sûr, rien de suspect ne se passe derrière les murs de l’institut. Alors que nous continuons et marchons derrière un autre groupe de personnes en prière qui a commencé un quart d’heure plus tard (on peut marcher derrière elles, car on n’est alors pas entre elles), Rama explique que les prières se déroulent avec différents chefs religieux et que chacun a ses propres fidèles. Ce sont les photos des hommes que l’on voit partout. La prière a lieu tous les vendredis à 13h45 et 14h00. Tout le monde n’est pas prudent et n’y croit pas, car un jeune homme court d’un pas lent, typiquement africain, devant les hommes en prière, d’un côté à l’autre du carrefour. Nous allons déjeuner à l’Institut Français, l’endroit où j’avais acheté des disques lors de mon premier voyage avec Geertje. Je retourne en chercher, mais je suis un peu pressée car Rama m’attend. J’en choisis une pile et nous discutons du prix. Les disques africains sont très chers et ceux d’Europe sont abordables, la plupart sont assez usés, mais après mon dernier nettoyage réussi, cela ne me décourage pas. Je conviens de revenir en début de semaine, quand j’aurai plus de temps.
Samedi 1er février
Rama a demandé où se trouve le grossiste en seaux et nous commençons la journée par une visite à la boutique, espérant enfin pouvoir acheter les seaux en plastique couleur terre cuite. La boutique propose tous les modèles et, en entrant, nous découvrons qu’ils proposent bien d’autres produits magnifiques. Tout y est en grande quantité et s’empile. Une grande partie est fabriquée en Asie, mais les grands bols en aluminium sont sénégalais et très beaux. Je vois aussi des paniers plats rouge vif. Je ne sais pas d’où ils viennent, mais ils sont aussi sur ma liste de souhaits ! La recherche des seaux a par hasard fait d’autres trouvailles. Le projet Eindhoven-Dakar semble être doté de possibilités et d’opportunités qui se présentent naturellement ! Nous allons ensuite voir Modou pour discuter d’un tabouret de bar que j’ai dessiné juste avant mon départ. Nous avons trop de produits avec lui, ce qui divise l’attention et augmente le risque d’erreurs. Malgré tout, nous utilisons aussi le tabouret de bar. C’est un objet simple, mais empilable (comme les autres chaises). Donc si ça devient un succès et qu’on en vend des numéros, beaucoup d’entre eux pourront rentrer dans le conteneur !
Comme presque tous les après-midi, nous déjeunons dans un restaurant en bord de mer. C’est à chaque fois une expérience merveilleuse. Il est important de manger léger, car on mange toujours copieusement et si on déjeune et qu’on dîne, c’est presque impossible ! Problème de luxe !
L’après-midi, nous allons au Village d’Art où j’ai découvert le travail d’Ikevé et Mabaye pour la première fois. Nous avons rendez-vous avec Ikevé, que je vais rencontrer pour la première fois. L’image de ses magnifiques grandes toiles se balançant doucement dans les arbres est encore gravée dans ma mémoire. C’est un jeune homme super sympa, totalement dévoué à son travail. Il travaille sur plusieurs toiles en même temps et son atelier regorge de magnifiques nouvelles œuvres en cours. C’est très inspirant et enrichissant de le rencontrer dans son environnement. Je suis encore plus convaincue du choix que j’avais fait initialement en me basant uniquement sur le travail dans les arbres. La journée se termine au restaurant du phare.
Dimanche 2 février
Dimanche matin, je marche jusqu’à l’appartement de Rama. De là, nous continuons jusqu’au port pour prendre le ferry pour l’île de Gorée. Je fais l’inverse pour la première fois, mais la plus grande différence, c’est que c’est dimanche matin. Normalement, la marche ne dure que 20 minutes, mais la ville est complètement différente. Les magasins sont fermés, les rues sont désertes, et au lieu d’une foule dense, on distingue maintenant les portes et portails colorés et fermés. Je me perds sans cesse devant tout ce qu’il y a à voir. Je passe devant l’arbre que nous avons dépassé ou presque sous lequel nous sommes passés en taxi. L’arbre surplombe la route et, pour plus de clarté, sa partie inférieure est peinte en blanc. J’ai maintenant l’occasion de prendre une photo. Au bout de trois quarts d’heure, j’arrive exactement à l’endroit d’où je suis parti. Avec la carte sur mon téléphone, ça va beaucoup mieux et je suis à l’appartement en un rien de temps. Rama était inquiète et a failli m’appeler, mais elle a finalement renoncé ; elle commence à me connaître.
À La Gorée, nous déjeunons avec Djibril dans le restaurant de son cousin. Nous sommes tous parents, c’est d’ailleurs notre cas aussi, mais ici, le lien est toujours là. Djibril et Rama parlent du mariage de leur cousine (ou nièce) qui a eu lieu hier, et où aucun d’eux n’était présent. Des images ont déjà circulé, et notamment celle de la grand-mère dansante, qui fait le buzz. Avec le film du cinéaste américain projeté pendant la Biennale en tête, ça me semble génial d’assister à un mariage traditionnel. Ce n’est plus possible, mais Rama nous dit que les mariés fêteront à nouveau le lendemain, aujourd’hui, chacun avec sa famille, et que nous pourrons y aller.
Avec Djibril, nous nous rendons dans sa galerie en ruine et passons devant ses œuvres accrochées aux murs dans les rues. Suite à de nombreux problèmes avec le galeriste sur l’île, il n’a pas été possible d’acheter d’autres masques, surtout des plus grands, la dernière fois. J’espère que cela fonctionnera cette fois-ci et que je prendrai une photo de toutes les œuvres que j’aime.
En fin d’après-midi, nous allons d’abord chez la tante de Rama où nous récupérons une nièce, puis nous allons au mariage. C’est une grande maison, mais c’est indispensable, car plusieurs familles y vivent. Je fais rapidement la connaissance de plusieurs neveux et nièces de Rama. En sortant, quelques autres membres de la famille se tiennent là. C’est magnifique de voir comment tout le monde se salue après un long moment. En arrivant au mariage, il se trouve devant le portail donnant sur la cour d’une maison, dans une ruelle étroite. On entend des tambours, des danses et des chants, comme dans le film. Nous y restons un bon moment et je discute avec plusieurs personnes. C’est une famille chrétienne. Je ne me souviens plus pourquoi nous en sommes venus là. Mais le mariage est africain ; il y a quelques meneurs d’allure, quelqu’un d’autre entre toujours dans le cercle pour danser, l’un dansant encore plus magnifiquement et mieux que l’autre. À un moment, une femme magnifiquement formée se lève juste devant moi et se fraie un chemin entre les chaises jusqu’à la piste de danse. Dès qu’elle fait un premier pas, le rythme s’accélère et s’accélère, et elle danse très brièvement. Ses fesses et tout son corps bougent au rythme. Dès qu’elle s’arrête, le rythme redescend immédiatement. C’est magistral ! Nous restons là pendant quelques heures, je discute, j’apprécie et je regarde.
Ce soir-là, je rentre tard et, juste à côté de l’appartement, il y a un autre bus Mercedes blanc. On en voit partout, généralement joliment peints (celui-ci est tout simplement blanc). Les bus, qui desservent presque toutes les lignes, sont des transports publics privés. Le bus est là tous les soirs et prêt à partir. Plus tard, j’apprends qu’en raison de graves accidents, la circulation nocturne est interdite.
Lundi 3 février
Lundi devrait être une journée tranquille, mais les visites aux ateliers apportent toujours de nouveaux problèmes. Heureusement, les choses semblent progresser. La lampe avec Dramé devient de plus en plus problématique. Je ne dirai pas que je commence aussi à douter de sa vendabilité, notamment à cause du prix trop élevé. C’est l’inconvénient quand les choses prennent trop de temps, on finit par croire que c’est fini. Je décide de ne pas commencer la grande lampe de toute façon et de voir d’abord si celle-ci fonctionne et se vend. Les aluminiers ont terminé les produits et nous pouvons les récupérer. Nous discutons de la chaise tubulaire avec Modou, dont les dimensions ne sont pas encore claires. Et je me demande aussi comment ils vont la réaliser sans moules ni outils, ce qui s’avère ensuite problématique. Si nous devons produire ces modèles en série, nous devons nous assurer que les produits sont fabriqués dans des moules. Le tisseur de couleurs obtient la rayure que nous avions en tête, mais pas au milieu. Plus tard, il s’avère qu’un autre tisserand ne sait pas faire ça non plus et, malgré les explications, je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi c’est un problème. La prochaine fois, j’en discuterai. Nous déjeunons à nouveau à l’Institut Français. Les disques que j’avais mis de côté sont toujours là. J’en écoute d’autres, nous négocions et il me fait une belle réduction. Comme je veux faire vite, j’achète quelques disques. Rama me demande si j’ai eu un bon prix et je lui dis qu’il m’a fait une réduction, mais pas énorme. Elle n’aime pas que je ne négocie pas plus. L’avantage, c’est que nous pouvons repartir bientôt et que j’ai acheté quelques super disques !
L’après-midi, nous allons pour la deuxième fois chez un garçon qui est professeur de papier mâché et qui fait aussi des œuvres d’art. La première fois, j’avais trouvé ses oiseaux très beaux, mais je n’étais pas convaincu. Je les ai montrés à Monique au bureau et nous avons tous les deux trouvé que ça collait bien. D’ailleurs, ils sont fabriqués à partir de déchets qu’il a trouvés. C’est un homme super sympa, d’ailleurs tous les artistes avec qui nous travaillons sont incroyablement gentils. Nous discutons de son travail et j’essaie de lui expliquer ce que je pense de ses gros poissons, qui sont en réalité un peu trop simples. Je ne suis pas très à l’aise pour critiquer, mais il n’apprécie que les critiques (constructives) car, comme il le dit lui-même, il travaille principalement avec des enfants et cette conversation est très enrichissante. Cette fois, nous achetons 10 oiseaux !
Mardi 4 février
Aujourd’hui est un jour important, car c’est le dernier à Dakar. Nous rendons visite à tous les artisans pour voir leurs créations et même les rapporter chez nous. Avant d’arriver, nous nous arrêtons au coin d’une rue près d’une grande place. Nous sortons et franchissons un portail pour entrer dans une cour intérieure. Il y a une sorte de centre commercial en plein air. La cour est un véritable fouillis de bric-à-brac, de vélos et de scooters, entourée de petites boutiques vendant principalement des tissus. L’une d’elles est le grossiste où Rama achète ses bogolans et autres tissus. La boutique n’est pas très grande, mais les murs sont recouverts de tissus, des plinthes au plafond. En un rien de temps, le sol est jonché de tissus que nous avons dépliés. Je lui demande si cela ne pose pas de problème, mais Rama me répond que c’est son métier. Un tissu est encore plus beau que l’autre et nous décidons d’en acheter beaucoup pour pouvoir exposer une pile de tissus africains aux Pays-Bas et recouvrir le banc-coussin africain. Rama discute de quelques détails et je fouille un peu. Au milieu du désordre, j’aperçois une chaise fantastique, ou plutôt une pile de chaises attachées ensemble avec des ficelles. À mi-hauteur, deux repose-pieds dépassent à l’avant. C’est l’exemple parfait des chaises réparées que j’ai vues un peu partout. Je demande à quoi sert cette chaise et il me répond que c’est pour la sécurité. Elles sont placées en hauteur sur la pile de chaises, ce qui leur permet d’avoir une vue d’ensemble. Je dégage un peu la chaise et prends quelques photos.
Modou a ajusté et fabriqué des chaises supplémentaires, notamment pour s’assurer qu’elles soient suffisamment droites pour être empilées. Elles ne sont pas parfaitement droites, mais suffisamment pour les recouvrir. La lampe en osier n’est pas encore parfaitement finie et les rayures du tissage des chaises ne sont toujours pas au milieu. La chaise de plage est presque parfaite. Mais pour cette chaise, il faut attendre le revêtement, dont je dois encore livrer le design et le tissage du tissu. Les objets en fonte d’aluminium sont maintenant terminés comme nous l’avions demandé ; je peux les emporter chez moi !
Bibi a reçu le devis pour la fabrication des moules de rotomoulage. Je lui ai d’abord demandé s’il trouvait le prix intéressant ; après tout, il a de l’expérience dans ce domaine. Au début, il n’a pas compris ma question, mais il a tout de suite négocié à la baisse. C’est maintenant tout à fait correct et nous pouvons commencer.
Mercredi 5 février
Comme le vol retour est toujours de nuit, nous avons encore toute la journée. Je prends mon dernier petit-déjeuner à l’appartement et je pense qu’une planche serait pratique. Mais je n’ai pas le temps d’en acheter une pour Erik. J’ai bien l’idée que les menuisiers pourraient fabriquer une planche de robot en bois massif ! J’ai donc imaginé un produit pour la collection à la dernière minute. En route pour Somone, où habite Rama, nous nous arrêtons chez la tisserande de chaises pour choisir les couleurs du fauteuil tubulaire. À Somone, nous visitons sa boutique et découvrons tous les produits, notamment les tissus, qu’elle propose. Ensuite, nous allons dîner au bar de plage d’un ami dans un endroit incroyablement beau. C’est une cabane sur la plage. Sur le bar se trouve un appareil électrique jaune tendance. Il s’agit en fait d’une batterie de fabrication chinoise alimentée par des panneaux solaires. Les toilettes sont un peu plus anciennes : il faut se rendre sur un terrain un peu plus élevé, entre quatre murs, pour faire ses besoins dans un trou avec un pot dessus. Je ne pense pas que tout le monde apprécierait autant, mais je trouve que ce sont les plus belles toilettes où j’ai jamais uriné. C’est une sorte de nature morte. En partant, le propriétaire (un ami de Rama) mange avec sa famille et son entourage dans une grande cuvette. Les repas partagés ne sont pas une nouveauté ici. Ils sont tellement occupés qu’il est impossible d’attirer l’attention. Après le dernier déjeuner, nous nous disons au revoir et Laye m’emmène à l’aéroport. En chemin, nous nous arrêtons à l’atelier de menuiserie où ils ont mis en œuvre les modifications. Ils ont également déjà fabriqué une table avec le tronc fendu que j’avais choisi.
